Cartografía

La gente viene a conocer el mundo de la manera que vienen a cartografiarlo – a través de su percepción de cómo se conectan los elementos que lo componen y de cómo hay que moverse entre ellos

Eso dice Edward Rothstein, de The New York Times, al hablar de los tres primeros volúmenes de The History of Cartography (La Historia de la Cartografía) que el departamento de Prensa de la Universidad de Chicago ofrece gratuitamente en línea, en formato PDF, en el menú izquierdo de la web del proyecto.

The History of Cartography hace una ambiciosa revisión del arte y la ciencia de elaborar mapas a lo largo de los tiempos y, de momento, pone a disposición de los y las internautas ejemplos de cartografía desde la Prehistoria hasta el Renacimiento europeo. En la misma línea, la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) inauguró, en 2014, el proyecto Open Access Maps (Mapas de Acceso Abierto), que a través de la colección digital de la institución facilita a las personas interesadas más de 20.000 trabajos cartográficos para descargar en alta resolución.

Carta italiana al estilo catalán (Grazioso Benincasa, 1482), incluida en The Histoy of Cartography

Aunque al crear mapas los humanos empleamos medidas matemáticas como la escala, la cartografía va más allá de las correspondencias geométricas. Los mapas son representaciones de una realidad esférica que vinculan el conocimiento geográfico con el contexto histórico (la economía, la ciencia, la religión… ) del momento en el que se elaboran y, por lo tanto, pueden ser objeto de estudio en una investigación.

Así, la existencia de estos dos recursos en línea (y de otros que enlazamos a continuación) puede facilitar propuestas de trabajos de investigación de bachillerato que, por ejemplo, analicen determinados aspectos de la realidad social (con una perspectiva de derechos humanos) en el momento histórico en el que se elaboraron unos mapas, o bien que comparen una realidad en dos momentos históricos diferentes a partir de los mapas disponibles de cada uno de ellos. De hecho, el proyecto Open Access Maps propone el uso de una tecnología digital de acceso libre llamada «warping» o «georectificación» que permite colocar la imagen digitalizada de un mapa antiguo sobre su contexto geográfico actual (por ejemplo, en Google Earth) para ver la evolución cartográfica de un lugar.

Recursos en línea

• The History of Cartography
• Open Access Maps
• Colección de mapas de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos: la colección cartográfica más grande y más completa del mundo, que incluye más de 5,5 millones de mapas, 80.000 atlas y un gran número de materiales cartográficos en otros formatos, aunque sólo una pequeña fracción de estos materiales han sido convertidos al formato digital y están disponibles en línea.
• Colección de mapas de la Biblioteca Nacional de Cataluña, con unos 18.000 documentos con piezas singulares como la Carta náutica de Gabriel de Vallseca (anterior a 1439) y la colección de Mn. Ignacio M. Colomer.
• Colección de Geografía y Mapas de la Biblioteca Nacional d’Espanya formada por un importante número de mapas antiguos y modernos de todo el mundo (aunque la mayoría corresponde a España), atlas y obras especializadas en Cartografía, Geografía, Astronomía, descripción de países y libros de viajes.
• Archivo General de Indias: el archivo más importante sobre el dominio colonial español en América y Filipinas. Contiene cartografía histórica, así como documentación útil para la historia política, social, del catolicismo, e incluso de las mentalidades y del arte.